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큰 형이... 입원할 정도의 부상을? 아무렇지도 않은 척 떨리는 손을 이불 속으로 숨기고 토마스에게 자신이 준비할 동안 형이 어느 병원으로 갔는지 알아봐 달라고 부탁하였다. 그가 방을 나간 것을 확인하고 나서야 떨리는 손을 부여잡고 일어나 욕실로 가 세안을 하고 옷을 갈아입었다. 괜찮을 것이다. 제 형은. 강하니까. 제 애검을 붙잡고 토마스가 오기만을 기다렸다. 십 분쯤 흘렀을까? 토마스가 문을 열고 들어왔다.

“큰형은 어디에 있대?”

“상처가 꽤 심했는지 아직 혼수상태라고 하네요. 치료 후 바로 저택으로 옮겨졌다고 연락이 왔어요. 빨리 나으시면 좋으련만”

“어쩔 수 없구만! 형 상태 좀 보고 올게~”

꼬맹이들 부탁한다라고 덧붙이며 괜찮은 척 평소의 자신을 떠올리며 “이글 홀든”을 연기하였다. 하여간 제 형이 다쳤다는데도 긴장감이 없다니까~, 가서 사고나 치지 말고 다녀와라! 등의 말에 대충 대답을 해주며 연합을 벗어났다. 아직 자신을 보는 눈은 사라지지 않았다. 괜찮은 척 평소의 발걸음으로 도시 외곽을 벗어날 때까지 걸어갔다. 외곽으로 나오자마자 감시하는 눈길이 사라진 것을 느끼고 바로 저택을 향해 뛰기 시작했다. 제 탓이었다. 연락이라도 할걸. 잘 지내고 있다고, 고집부리지 않고 그 한마디만 했어도... 상처받고 싶지 않아서, 제 상처를 숨기는 데 급급해서, 상대방이 받을 상처를 생각하지 못했다. 형은 강하니까. 자신과 달라 괜찮을 거라 생각했다. 형이니까.

미친 사람처럼 달리고, 또 달렸다. 풍경이 바뀌고 향긋한 향이 코끝을 간지럽혔다. 어디서 맡아 본 적이 있는... 낯익은 향기는 계속 코끝을 맴돌며 제 존재를 알아달라고 떼쓰는 것 같았다. 무슨 향기였지? 라벤더? 로즈마리? 무슨 향일까? 고민하며 뛰는데 녹빛으로 가득했던 눈앞이 조금씩 푸른빛이 은은하게 맴도는 은백색의 무언가로 인해 변하기 시작했다. 그것은 하나둘씩 늘어나 나무로 가득하던 숲은 어느새 사라지고 은색 꽃밭이 가득 채웠다.

“아....아아...”

이건 꿈이다. 그렇게 눈앞에 보이는 풍경을 외면하고 저 멀리 보이는 저택을 향해 발걸음을 재촉했다. 꽃들은 자신에게 소원을 빌라고 유혹하듯 계속해서 눈앞에 나타났다. 도대체 자신이 무엇을 잘못했기에, 이 악마들은 자신을 이렇게 괴롭히는가? 아무것도 몰랐던 자신이라면 냉큼 소원을 빌었을지도 모른다. 부디 형이 아프지 않게 해달라고. 하지만 그 대가에 대해서 뼈저리게 알고 있는 자신이기에 제 눈 앞에 펼쳐진 악마들을 검으로 베어내었다. 어느새 도착한 저택 앞에서 꽃가루로 물든 제 검을 손수건으로 대충 닦아낸 뒤 안으로 들어갔다. 저택은 변한 것이 없었다. 입이 가벼운 하녀들도, 시끄러운 친척이라는 작자들도. 자신을 알아본 집사에게 인사를 한 뒤 형의 상태에 대해 물어보았다. 등과 복부에 큰 검상을 입었는데, 상처가 큰 것도 있지만, 피를 많이 흘려 혼수상태에 빠졌다는 이야기까지 전해 듣고 고맙다고 인사를 하며 형이 있는 방으로 발걸음을 옮겼다. 조심스레 방문을 열고 들어가니, 링거이 꽂힌 잔 흉터가 가득한 팔을 내놓은 채 색색-거리는 숨소리를 내며 잠이 든 형의 모습이 눈에 들어왔다. 발소리를 죽이고 살며시 침대에 걸터앉았다. 상체를 감싼 붕대와 창백한 얼굴.. 내가 형을 이렇게 만들었구나. 조심스레 형의 얼굴을 쓰다듬었다. 형이 행복해지길 바랐는데. 이렇게 다쳐서 돌아오면 어떡해..응? 돌아오지 않는 대답이 야속해 형의 볼을 꼬집기 위해 손을 올렸는데, 밖에서 들려오는 소음에 한숨을 내쉬며 몸을 일으켰다. 문을 여니 집사가 곤란한 표정으로 자신을 맞이하였다.

“무슨 일이길래, 이렇게 시끄러워?"

“게오르그님이 오셨습니다.”

“건강하기도 하시지. 늙은 너구리”

제 친척 중에서 가장 욕심이 많은 이였다. 호시탐탐 가주의 자리를 노리는 자였기에 형이 부상을 당했다는 소식에 달려온 것이 틀림없었다.

“하녀들 입단속 시키고, 친척이라는 인간들은 당장 다 내쫓아. 당분간 저택에 아무도 들이지 말고, 연합에 당분간 못 간다고 말 좀 전해주겠어?”

집사에게 지시를 내리고 다시 방 안으로 들어와 의자를 침대 앞에 놓고 앉았다. 밖에서 돼지가 멱따며 저항하는 소리가 들렸지만, 무시하고 형의 손을 두 손으로 감싸고 침대에 얼굴을 묻었다.

그렇게 하루, 이틀이 지나 일주일이 지났다. 형의 부재로 밀리는 업무는 내가 결제할 수 있는 것들만 일단 미리 처리하였다. 가문에 속한 주치의가 하루에 두세 번 들려 형의 상태를 검사했다. 상처는 많이 호전되었지만, 형은 잠든 채 깨어나지 않았다.

“형.. 이제 일어나주면 안돼?”

감긴 눈과 굳게 다문 입을 손으로 꾸욱 눌러봤지만, 미동도 없었다. 잠든 형이 들을 리 없다는 사실은 이글 저 자신이 제일 잘 알았다. 주변에서는 이제 놓아주라는 이야기까지 나왔다. 자신은 형을 놓을 수 없었다. 이렇게 형을 보낼 수 없었다. 저도 모르게 주먹 쥔 손에 힘이 들어가, 손톱이 여린 살을 파고들어 피가 흘렀다.

“아... 형이 보면 잔소리하겠네”

작게 한숨을 내쉬며 서랍에서 약을 꺼내 바르고 거즈로 덮어, 치료를 마무리하였다. 치료는 했지만 할 일이 없다는 것은 매한가지였다. 무료함에 잠이 든 형의 손을 가지고 장난치다 어느새 잠이 들었다. 사랑하는 형이 긴 잠에서 일어나길 빌며  

기분 나쁜 꿈을 꾸었다. 네가 날 버리고 멀리 떠나버리는 그런 꿈을. 예전이라면 네가 날 버릴 리 없는데, 그렇지? 하며 웃어넘겼을 일인데... 매몰차게 이별을 통보하고 떠난 너의 모습이 떠올라 기분이 더러워졌다. 잘 잊었다고 생각했는데, 내가 너를 많이 사랑했던 모양이다. 감은 눈 사이로 비집고 흘러나오는 눈물을 손으로 문질러 닦지만 쉽게 멎지 않았다. 간신히 눈물을 추스르고 지끈거리는 머리를 부여잡았다. 오랜만에 쉬는 날이라 푹 잠이라도 잘까 싶었는데, 침대 옆 서랍을 뒤적거려 두통약을 꺼내 먹고 몸을 일으켰다. 세찬 비가 창을 두드리는 소리에 커튼을 걷으니 회색빛 하늘이 눈에 들어왔다. 비가 온다는 소식은 없었는데... 비가 내려서 그런가? 눅눅한 공기, 온몸이 끈적거리는 느낌에 샤워를 하기 위해 욕실로 발걸음을 옮겼다. 샤워를 마치고 나와 젖은 머리를 대충 말리고 냉장고를 열었다. 전날 장을 봤기에 각종 식재료로 가득 차있었다. 아침은 잘 안 챙기는 편이기에 간단하게 맥주와 구운 빵 한 쪽을 들고 창가에 걸터앉았다. 비가 연주하는 노래는 그 어떤 노래보다도 구슬펐다. 무엇이 너를 그렇게 아프게 만들었을까? 아니, 이 노래는 나를 위한 노래인가? 웃음이 나왔다. 내가 이렇게 감성적인 사람이었던가? 스스로의 모습이 우스웠다.

한참을 그렇게 멍하니 앉아 있다가, 접시와 맥주 캔을 정리하고 서재로 발걸음을 옮겼다. 최근 업무에 치여 집에 돌아오면 씻고 자는 것이 일상이었기에 이렇게 느긋하게 하루를 보내는 것도 오랜만이었다. 오랜만에 들어오는 서재는 기분 좋은 책 냄새를 풍기며 자신을 맞이하였다. 저번에 서점에 갔을 때 새로 산 책을 꺼내어 읽었다. 읽어야지 하면서도 일에 치여 결국 읽지 못했던 책이었다. 책의 중반부쯤 읽었을까 무엇인가가 책 사이에서 떨어졌다. 책에 껴있던 책갈핀가? 조심스레 바닥에 떨어져 있는 책갈피를 집어 들었다. 책갈피 뒷면에는 dear. Dario 라고 익숙한 필체로 적혀있었다. 떨리는 손을 진정시키며 뒤집으니 나와 활짝 웃고 있는 그의 얼굴이 찍힌 사진이 보였다.

“...이게 뭐야...”

겨우 다잡았는데. 책 사이에 조심스레 책갈피를 꽂고 책장에 다시 꽂았다. 그리고 서재에서 나와 침대에 누워 이불을 덮고 눈을 감았다. 잊었다고 생각했는데, 자꾸 너를 떠올리게 만드는 상황들이 야속해서 그냥 눈을 감고 억지로 잠을 청하였다.

자고 깨고 다시 잠이 들기를 몇 번이나 반복했는지. 눈만 감으면 네가 떠올라서 도저히 잠을 잘 수가 없었다. 결국, 자는 것을 포기하고 물을 마시기 위해 부엌으로 갔다. 유리컵에 물을 따라 마시고 싱크대에 놓으려는데, 컵이 미끄러지듯 손에서 빠져나가 그대로 바닥으로 추락해 산산조각이 나고 말았다. 다행히 다치지는 않았지만, 불안감이 엄습했다. 오늘 온종일 네 생각이 나는 것과 관련이 있는 걸까? 구슬프게 우는 비. 깨진 유리컵. 이상했다. 뭔가 이상해. 아닐 거라고 믿으며 조심스레 전화기를 들어 너의 집에 전화했지만 받지 않았다. 순간 본가로 돌아간다는 그의 말이 떠올라 그쪽으로 전화를 걸었다. 아무 일도 없겠지. 그렇게 스스로를 다독이며 상대가 받기만을 기다렸다.

“알베르토가 입니다. 무슨 용건으로 전화하셨습니까?”

사용인의 목소리가 들리고 떨리는 목소리를 간신히 가다듬고 말을 꺼냈다.

“로라스를 바꾸어 주실 수 있습니까?”

“죄송합니다만, 성함을 여쭤 봐도 되겠습니까?”

“다리오라고 말하면 그가 알 겁니다.”

약간의 침묵이 흐르고 사용인이 말하기를 꺼리는 것이 느껴졌다. 거부당했나..? 이런 것에 끝맺음이 확실한 그이기에 예상했던 바이지만.. 다문 입술 사이로 피가 흘러내렸지만, 중요한 건 그것이 아니었다.

“...그럼 이것에만 답해주세요. 그는 잘 지내고 있습니까?”

“...........”

돌아오는 것은 대답이 아닌 울음이었다. 그제야 무엇인가가 이상함을 느꼈다. 상대를 다그쳤다. 그에게 무슨 일이라도 생겼냐고. 괜찮냐고. 그녀는 울음이 섞인 목소리로 말을 더듬거리며 어느 장소를 말했다. 전화를 끊고 다급하게 옷을 갈아입고 그녀가 말한 주소로 다급하게 향하였다. 그녀가 말한 곳은 도시 외곽에 있는 국립 병원이었다. 병원에 도착하자마자 간호사에게 그의 병실을 물어보았다. 7층에 있는 1인실. 병실 앞에 도착해 조심스레 문을 여니 잠든 너의 모습이 눈에 들어왔다. 건강하던 너의 피부는 창백하게 물들고, 많이 아팠는지 살도 많이 빠져있었다. 날 버리고 떠났으면 잘 살아야지... 왜... 병실로 올라오는 길 간호사에게 들었다. 불치병이라고. 치료법도 없는... 내가 그렇게 못 미더웠던 거냐? 제 속을 아는지 모르는지 잠이 든 너의 머리를 쓰다듬으며 처음으로 신이라는 존재에게 기도했다. 그가 아프지 않게 해달라고. 

“ㅁ..뭐냐 일어나 있었냐?”

“...대답...”

자신이 원하는 답이 아니었는지, 인상을 쓰며 손에 힘을 주어 잡힌 손목이 아려왔다. 이 새끼가 잠에서 덜 깨더니 미쳤나 싶어 억지로 잡힌 손을 빼내려 했지만 빼려고 할수록 잡힌 손목에 가해지는 압력만 늘어날 뿐이었다.

“ㅅ...수련장에 간다..좀 놔라!”

“아아...”

자신의 말을 알아들은 것인지 잡은 손에 힘을 빼고 제 침대에 도로 눕는 그의 모습에 헛웃음이 나왔다. 지금 저게 잠꼬대인가? 조심스레 방에서 빠져나오니 정적만이 가득한 복도가 자신을 반겼다.

“윽...”

아릿한 통증에 잡혔던 손목을 보니 붉게 손자국이 남아 있었다. 지끈거리는 통증에 오늘 훈련은 글렀구나라는 생각과 동시에 한숨이 나왔다. 바로 치료를 해야 빨리 낫고 증상이 악화되지 않을 텐데, 약을 꺼내기 위해선 방에 다시 들어가야 했다.

“그냥...아프고 말지”

훈련을 하려던 것도 못하게 되었고, 무엇을 하면 좋을까 고민하던 도중 창가에 비친 하늘이 눈에 들어왔다. 아직 어둑한 새벽하늘에 반짝이며 자신의 존재를 뽐내는 별들의 모습에 오랜만에 별이나 보러 가야겠다는 생각에 옥상을 향해 발걸음을 옮겼다. 다행히 옥상의 문은 잠가두지 않는지 열려있었다. 문을 열고 밖으로 나가니 상쾌한 새벽 공기가 자신을 맞이하였다. 털썩-바닥에 앉아 하늘을 바라보니 어두웠던 하늘 한구석에 작은 빛이 떠오르고 있었다. 검푸른 하늘에 붉은빛이 어우러져 한 폭의 아름다운 그림을 그렸다. 이렇게 하늘을 바라보고 있자니 마음이 편해져, 그대로 누워 눈을 감았다.

“...ㄹ...스”

누군가가 깨우는 소리에 비척거리며 일어나 잘 떠지지 않는 눈을 비비니 낯익은 얼굴이 보였다.

“...알베르토?”

“일어났는가, 드렉슬러?”

“지금이 몇 시지?”

기지개를 켜며 하늘을 바라보니 해는 이미 중천에 떠 있었다. 평소와 같이 손을 딛고 일어서려는데 찌릿한 통증에 자신도 모르게 주저앉을 뻔했지만, 알베르토가 재빨리 허리에 팔을 둘러 자신을 잡아주었기 때문에 넘어지지는 않았다.

“....놓아라”

“괜찮나?”

“됐고 몇 시인지만 말해”

“11시 반 정도 되었군. 그건 그렇고 손목은 누가 그랬나?”

꽤나 창피한 모습에 얼굴이 달아올랐다. 자신을 여성을 하듯 하는 그의 태도가 마음에 들지 않았다. 짜증이나 쏘듯 그에게 시간을 물었지만, 오히려 그는 자신의 손목을 걱정하였다. 잠에 취한 녀석에게 손목을 붙잡혀서 이렇게 되었다고 말해봤자 기억을 하고 있을 것 같지도 않았고, 무엇보다 자신의 자존심이 허락하지 않았다. 자신을 붙잡는 그의 손을 뿌리치고 방으로 발걸음을 옮겼다. 시간을 보아하니 이미 훈련은 끝난 것 같고, 애초에 훈련에는 잘 나가지 않기 때문에 별문제가 없었다. 그가 자신의 이름을 부르며 뒤쫓아 오는 소리가 들렸지만 무시하고 방으로 들어갔다. 욱신거리는 손목을 들어 확인하니 그냥 응급처치할 걸이라는 생각이 들었다. 이미 지나간 일을 후회해 봤자 뭐 하겠는가? 드렉슬러는 한숨을 쉬며 냉장고에서 얼음을 꺼내 얼음 팩을 만들어 찜질하였다. 언제 들어온 건지 자신의 손목을 바라보며 인상을 쓰는 그의 모습에 웃음이 나왔다. 네놈이 그런 거다 짜샤 라고 말하고 싶은 것을 억누르며 녀석에게 먼저 말을 건넸다. 자신의 팔목이야 이미 지나간 일이고, 어찌 되었던 그와 앞으로 최소 1년 이상은 같이 지내야 할 텐데 서로 불편해야 하는 점은 없어야 하니까라는 생각이었다. 같이 지내면서 지켜야 할 점이라던가, 피했으면 좋겠는 점에 대해 간단하게 이야기를 나누었다. 이야기는 그것뿐. 사람과의 관계를 맺는 것은 불편한 저이기에 먼저 선을 그어놓은 것이었는데...

그 뒤로 몇 년이 흘렀다. 일 년쯤 지나면 알아서 떨어져 나갈 거라 생각했는데 자신의 예상이 빗나갔다. 오히려 그와 더 가까워졌다. 그는 내 생활을 최대한 배려하며, 내가 연구하는 것에 대해 좋은 아이디어와 충고를 해주었다. 나중에 안 사실이지만, 그는 내가 새벽에 따로 훈련하는 것을 알고 있었던 모양이었다. 그 뒤로 같이 수련을 하며 서로의 훈련을 돕기도 하였다. 새벽 훈련으로 오전 훈련을 대신하고 그 시간에 연구하는 자신과 달리 오전 훈련까지 하는 그의 모습을 보고 있자면 미련하기 그지없었다. 그에게 물어보기도 하였다 .그렇게 수련을 하면 힘들지 않냐고. 그는 답하였다. 전혀 힘들지 않다고. 자신이 강해지면 자신이 구할 수 있는 이가 더 늘어나지 않겠냐며 웃던 모습이 선명하게 떠올랐다. 바보 같은 놈.. 그 날 이후로 그가 훈련을 끝마치고 오면 음료를 건네주는 것으로 더는 묻지 않았다. 사서 고생하는 놈에게 말해봤자 듣지도 않을 게 뻔하니까..

그날도 새로운 기술에 대한 연구에 대한 진전이 없어 이것저것 끄적이다가 지쳐 침대에 누워 있었다. 그렇게 누워 뒹굴거리다 깜박 잠이 들었는지, 밖에서 나는 시끄러운 소리에 잠이 깨 지끈거리는 머리를 붙잡고 일어났다. 창밖을 내다보니 새로 들어온 새내기들이 알베르토를 둘러싸고 조잘거리고 있었다. 알베르토 놈은 다른 기사들에게 모범이 되었기에 때문에 자신과 달리 다른 놈들에게 인기가 많아 붙잡혀 수련을 도와주기도 하였다. 보아하니 오늘은 숙소 앞에서 붙잡혀 예찬론을 듣고 있는 모양이었다. 냉장고에서 음료를 가져와 그 모습을 구경하는데 정말 가관이었다. 정도를 넘어 섰달까. 한 놈은 알베르토 놈에게 달라붙질 않나, 다른 한 놈은 알베르토의 사생활까지 캐내려 하지 않나, 그 외 다른 놈들도 엇비슷했기에 보면서 어처구니가 없었다. 말없이 음료나 홀짝이며 지켜보고 있는데, 한 놈이 알베르토 놈의 팔을 꼬옥 붙잡고 놔주질 않았다. 그 모습에 가슴 한편이 아려왔다. 기분이 나빠져 창가를 벗어나려는 순간 알베르토 놈과 눈이 마주쳤다. 도와주게나. 새내기들이 눈치채지 못하게 입 모양으로만 뻐끔이며 말하는 그의 모습에 웃음이 나왔다. 싫은데? 제 입 모양을 읽은 것인지 작게 한숨을 쉬며 오늘 저녁은 내가 사겠네. 라고 대답하는 모습에 웃음이 나왔다. 좋아라고 대답을 한 뒤, 들고 있던 음료를 내려놓고 창밖으로 몸을 내밀어 그를 불렀다.

“야, 알베르토! 너희 가문에서 편지가 왔는데 급해 보이더라?”

 제 목소리가 들렸는지, 놈에게 붙었던 놈들의 시선이 자신을 향하였다. 알베르토는 미안하다고 말하며 그 자리를 벗어나 숙소 안으로 들어왔다. 자신을 째려보는 새내기들에게 비웃어주며 창가를 벗어났다. 알베르토는 지친 기색으로 방으로 들어와 자신에게 구해줘서 고맙다며 살짝 미소를 지었다. 가볍게 포옹를 하고 씻으러 욕실에 들어가는 그의 뒷모습을 바라보다 창가로 시선을 돌렸다. 분하다는 표정을 지으며 돌아가는 그들의 뒷모습을 보니 알 수 없는 희열이 느껴졌다.

‘그는 내꺼야 애송이들아’