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집에서 나온 지도 벌써, 한 달이라는 시간이 지났다.

귀족 나으리께서 이런 서민적인 삶에 적응할 수 있느냐는 조직원들의 비아냥에도 불구하고 별 무리 없이 적응하였다.

아니 적응할 수밖에 없었지만...

자신의 일정에 맞춰 모든 것이 준비된 저택의 일상과 달리 이곳은 스스로 해결해야 했다.

먹을 것도, 입는 것도, 청소하는 것도...

모든 것을 자신의 힘으로 해결해야 했기에 어설픈 점이 드러났다.

그러한 모습을 주변에서 역시 도련님이네~라고 놀려도 반박할 수가 없었다.

통과의례를 위해 여행길을 떠났었지만, 거의 돈으로 의식주를 해결할 때가 많았다. 거기다 노숙은 했어도 음식은 대부분 산 것이었다.

그때는 가문에서 돈을 지원받을 수 있었지만, 지금은 상황이 틀리다.

자신은 저택에서 스스로 나온 몸이었다.

지원을 받기 위해서는 형을 찾아가야 하지만, 자신은 형을 만날 용기가 없다.

그래서 저택에서 나올 때 가지고 온 돈은 최대한 아껴야 했다.

매주 일정한 날마다 쓰레기를 버리는 일이나 청소하는 것은 괜찮았지만, 요리는 전혀 감이 잡히지 않았다.

사 먹으면서 버티자니, 매 끼니 음식을 밖에서 해결하는 것도 한계가 있었기 때문에, 스스로 요리를 하는 것을 배워야 했다.

칼질은 그나마 손에 익어 괜찮았지만, 뜨거운 물이나 기름에 손이 데기도 하고, 음식을 태우는 건 기본이었다.

그런 자신을 보고 나이오비와 트리비아가 가르쳐 주겠다며 도와주었다.

다행히 익히는 것이 빨라 배운 지 얼마 지나지 않아 몇몇 요리를 할 수 있게 되었다.

자신들의 자유 시간을 쪼개 요리를 알려 준 그녀들이 고마워 도움이 되고자 그녀들이 임무로 나갔을 때, 조직의 아이들을 돌보는 일을 맡게 되었다.

어린아이들을 어떻게 돌보아야 할지, 자신이 아이들을 잘 돌볼 수 있을까?

걱정이 많이 되었지만, 아이들은 자신을 잘 따라주었고 나이오비나 트리비아도 안심하고 임무에 전념할 수 있었다.

그 뒤로, 시간이 더 흐르고 연합에서 어느 정도 자리를 잡자 자신에게도 임무가 내려졌다.

그리 대단한 임무는 아니었지만, 겉으로는 평화로운 시대이기에 다른 이들에게 주어지는 임무도 엇비슷했기 때문에 간단하게 일을 끝내고 자신의 새 보금자리로 돌아갔다.

연합으로 돌아가는 길, 과자가게가 눈에 들어왔다.

평소라면 그냥 지나갔을 저일테지만, 연합의 아이들이 생각나 들려 두 손 가득 과자를 사고 말았다.

연합에 도착하자 결 좋은 금발을 곱게 양갈래로 묶은 소녀가 자신을 맞이하였다.

“아찌 돌아와쪄?”

“꼬맹이, 여기서 기다리고 있었어?”

“나비언냐가 아찌 금방 돌아온다고 해쪄”

“혼자서 심심하지는 않았고?”

자신을 기다렸다는 꼬마의 말에 기특해서 들고 있던 과자 봉투 중 하나를 꼬맹이에게 안겨주었다.

“선물이다 꼬맹아”

“엘리가 까까먹고 싶어하는 거 어떻게 아라쪄?”

“오빠는 다 알고 있지~”

두 눈을 크게 뜨고 자신을 바라보는 꼬마의 머리를 쓰다듬고 들어가자고 하자 아직 어린애한테는 무거웠는지 봉투를 들고 휘청거린다.

“어쩔 수 없네~ 이리 오셔”

휘청거리며 자신 쪽으로 다가오는 꼬마를 한 손으로 안아 들고 연합 안으로 들어갔다.

거실로 들어서자 무슨 과자를 이렇게 많이 사 왔느냐고 빼앗는 나이오비의 모습에 웃음이 나왔다.

익숙해 진 건가?

이제는 정겹게 들리는 나이오비의 잔소리와 트리비아와 루이스의 싸움소리, 그런 그들을 사이에 껴서 말리는 토마스의 모습까지

저택에 있을 때는 그렇게도 싫어하던 것들인데...

“어이 그만들 좀 싸우셔, 애들이 보고 배운다구~ 아니면 영웅 나리께서 바람이라도 피셨나?”

“이글!!”

동시에 자신을 째려보는 연인의 모습에 웃음이 나왔다.

저렇게 사이가 좋으면서 왜 저리 싸우는지 안 그래 꼬맹아?

웃으며 꼬마의 머리를 쓰다듬자 꼬맹이는 모르겠다는 듯 갸우뚱거린다.

“아찌, 나비언냐가 엘리에게 다시 까까를 돌려주까?”

아 그게 아니었구나 우리 꼬맹이에겐 과자가 더 중요했지

“나중에 오빠랑 몰래 사러 갈까?”

“웅!!”

이곳에서의 하루는 하루하루가 즐겁다.

저택에서의 지낸 시간을 순간이지만 잊을 정도로

이렇게 당신도 잊어가겠지

이른 나이에 가주가 된 지라, 검을 쓰는 사람답지 않게 피와 철 냄새 대신 몸에 배어든 잉크의 향과 듣기 좋은 묵직한 저음도 천천히...

짙게 깔린 밤하늘을 올려다보니 환하게 비추는 달이 눈에 들어왔다.

형.. 형은 잘 지내고 있어?

정이 들었던 저택을 떠나 내가 향한 곳은 연합이었다.

회사와 적대적인 관계에 놓여있어, 회사에 속해있는 형이 쉽게 자신에게 접근하지 못할 것이란 계산 때문이었다.

거리에 자욱하던 안개가 걷히고 따뜻한 햇살이 가득 채웠다.

“아아, 벌써 아침인가?”

지금쯤이면 형이 잠에서 깨어나 상황을 파악했겠지

형은 자신의 행동에 대해 어떻게 생각할까?

쓰레기? 상종도 못 할 새끼? 형에게 발정이나 하는 그런...

꾹 다문 입술 사이로 핏물이 비집고 흘러내렸다.

자신의 행동에 대해 후회는 되지 않았지만, 가슴 한쪽이 아려왔다.

다행히 점심이 되기 전에 연합에 도착할 수 있었다.

연합에서는 자신의 방문에 꽤 놀란 눈치였지만, 아무런 말이 받아주었다.

다른 이들에게 양해를 구하고 오면서 산 옷들을 들고 욕실에 들어갔다.

몸 구석구석에 남겨진 형의 흔적을 끌어안았다.

꽃잎처럼 붉게 피어난 흔적들

다시 한 번 피어날 일은 없겠지.

간단하게 샤워를 한 뒤 따뜻한 물이 가득 찬 욕조에 들어가 기대었다.

“아아.. 따뜻하네”

굳어있던 몸이 풀려 나른해졌다.

감겨오는 눈을 억지로 뜨며 욕조에서 일어났다.

혹시나 잠이 든 자신을 걱정한 누군가가 들어와 몸에 남겨진 흔적을 보는 상황 같은 건 만들고 싶지 않았기 때문이었다.

마무리 샤워를 하고 옷을 갈아입고 욕실에서 나오자 작은 여자아이가 쪼르르 달려와 안겼다.

“.....??”

“아찌, 아찌가 새로 온 아찌야?”

“꼬마야, 아저씨가 아니라 오빠야”

“꼬마 아냐! 엘리야!”

자신을 엘리라고 소개한 작은 소녀의 모습에 웃음이 나왔다.

지끈거리는 허리의 통증을 잠시 누르고 엘리를 안아 들었다.

“앞으로 잘 부탁해, 꼬마 아가씨”

“엘리도 잘 부탁해, 아찌!”

“아저씨 아니라니까”

꼬마의 볼을 살짝 꼬집으며 말하자 볼을 빵빵하게 부풀린다.

아아 평화롭다

시끄러운 메이드들도, 탐욕에 눈이 먼 친척이라는 인간들도 여기엔 존재하지 않는다.

그리고...형도

형을 볼 수 없는 건 씁쓸하지만, 형이 다른 여자와 행복해하는 꼴을 보는 것보단 나으니까..

시간이 흐르면 잊혀지겠지

아니 잊어야만 하겠지

“아찌 슬퍼?”

품에 안긴 꼬마가 던진 말에 상념에서 깨어날 수 있었다.

“아니 안 슬퍼”

“아찌, 슬플 때는 이렇게 하는 거라고 했쪄”

아이는 손을 뻗어 자신의 입꼬리를 늘렸다.

“고맙다 꼬맹이”

아이의 행동은 작은 것이었지만, 자신에게는 큰 힘이 되었다.

어쩌면 이 꼬마는 지친 자신에게 주는 선물일지도

“꼬맹아, 아이스크림 좋아하냐?”

“꼬맹이 아냐! 엘리야!”

“그래그래, 그래서 아이스크림 좋아해?”

“엘리는 딸기 맛이 좋아!”

안아 든 아이의 머리를 쓰다듬으며 연합 건물을 나섰다.

푸른 하늘과 따스한 햇살이 자신들이 맞이하였고, 상쾌한 바람이 자신과 아이를 감싸 안았다.

술에 꽤 취했는지 형은 내가 자연스레 건네는 술잔을 거부하지 않고 받았다.

그 뒤로 몇 잔을 더 마셨을까?

아무리 술에 강하다고 해도, 희석하지 않고 연이어 마시니 취기가 올라왔다.

형은 술기운을 이기지 못했는지 소파에 기대어 꾸벅꾸벅 졸고 있었다.

“...어쩔 수 없네”

형을 침대에 눕히고 옆에 나란히 누워 형의 얼굴을 바라보았다.

자신과 같이 밝게 빛나는 짧은 은발

오른쪽 뺨 새겨진 십자 흉터

그리고 굳게 닫힌 입술

자신의 형 다이무스라는 같은 사내가 보아도 매력적인 남자였다.

결혼 적령기에 접어든 형에게 친척들이 안주인의 후보를 만나보라며 매일같이 찾아간다는 알고 있었다.

머지않은 미래에 형은 자신이 아닌 다른 여인과 같이 가정을 꾸리고 행복한 삶을 살아가겠지.

형을 닮은 아이들과 형과 어울리는 조신한 여성

자신은 형을 웃으면서 놓을 수 있을까?

....어차피 형이 결혼하게 되면 이렇게 같이 술을 마시는 일도, 둘이서 식사하는 일도, 가끔 어리광부리며 같은 침대에 누워 자는 일도 불가능하겠지.

애초에 형이 결혼하면 이 저택에 내가 있을 자리가 있을까?

어차피 떠나야만 하는 거라면...

잠이 든 형의 위에 올라타 형이 입고 있던 옷을 한 겹 한 겹 벗겨내었다.

혹시라도 잠에서 깰까 조심스러워진 움직임에 자신이 생각해도 웃음이 나왔다.

요즘 회사 일로 수련에 소홀하게 되었다고 할지언정 형도 검사이기에 잘 짜여진 근육이 자리 잡고 있었다.

“처음이자... 마지막이니까..”

잠이 든 사람을 상대로, 그것도 형을 상대로 이루어진 첫 성관계는 무척이나 아픈 기억을 자신에게 선물하였다.

다행히 형도 술기운에 취해 자신을 범한 것 같았지만, 오히려 그 사실이 자신의 가슴에 비수를 꽂았다.

형은 기억하지 못하겠지..

울컥 터져 나오려는 눈물을 이 악물고 참아내었다.

자신이 원한 일이다.

더는 비참해지고 싶지 않았다.

곤히 잠이 든 형을 뒤로하고 욕실을 향해 발걸음을 옮겼다.

한 걸음 한 걸음 발걸음을 옮길 때마다 다리 사이로 흘러내리는 끈적한 액체와 끊어지는 듯한 허리의 고통에 신음이 절로 나왔지만, 혹시라도 형이 깰까 이 악물고 발걸음을 옮겼다.

최대한 간단하게 샤워를 마치고 외출복으로 갈아입었다.

자신의 애검과 약간의 돈을 챙기고 방을 나서기 전 침대 쪽을 바라보았다.

이제 두 번 다시는 이 저택으로 돌아올 일이 없겠지

형과 만나는 일도

자신이 자처한 일이니 괜찮다.

“...잘 있어, 형”

자욱한 안갯속으로 떠오르는 해를 등지고 떨어지지 않는 발걸음을 겨우 옮겨 저택을 떠났다.